一种普遍的说法认为，元宵节赏灯的习俗始于汉朝，隋唐时发展成为盛大的灯市。

　　到宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。灯会时间，汉朝只限于正月十五一夜，唐朝时延长到三夜，到明朝规定从正月初八一直持续到正月十七。唐朝灯会中出现了杂耍技艺，宋代开始有灯谜，明朝又增加了戏曲表演。